Procariotas ou procariontes (grego: pro, anterior, antes + karyon, noz ou amêndoa - núcleo) são organismos unicelulares que não apresentam o seu material genético envolvido por uma membrana. Esta definição engloba todos os organismos dos domínios Bacteria (bactérias e cianobactérias) e Archaea, ambos pertencentes ao Reino Monera. A estrutura celular procariota possui diversas outras diferenças se a compararmos com a estrutura da célula eucariota. Os seres procariotas não possuem núcleo, nem a maior parte dos organitos porque não desenvolveram membranas internas (com excepção dos ribossomas, que não tem uma estrutura membranar), sendo também incapazes de se unir para formar organismos pluricelulares. Os procariotas apresentam metabolismos muito diversificados, facto evidente na sua grande capacidade de colonização a diferentes ambientes, como é o caso das vias digestivas de animais, ambientes vulcânicos, ambientes salobros, etc. O Domínio Eukariota, Eukaria, Eukarya, Eukaryota (eucariotas ou eucariontes) (gr. eu, verdadeiro + karyon, noz ou amêndoa - núcleo) inclui todos os seres vivos com células eucarióticas, ou seja, com um núcleo celular rodeado por uma membrana ( DNA compartimentado e conseqüentemente separado do citoplasma), assim como vários organitos, como é o caso das mitocôndrias, cloroplastos, reticulo endoplamático ou aparelho de Golgi. Os eucariotas variam desde organismos unicelulares até gigantescos organismos pluricelulares, nos quais as células se diferenciam e desempenham funções diversas, não sobrevivendo isoladamente. Os eucariotas compartilham uma origem comum, e por isso são agrupados numa hierarquia taxonômica superior ao reino: o domínio Eukaria que contém os Reinos Animalia, Plantae, Fungi e Protista (tendo já sido propostos outros).
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