Quantas espécies existem?

Caligo idomeneus

Cada expedição científica nas florestas tropicais ( que , justamente com as barreiras coralinas, são os ambientes mais ricos em espécies) termina com a descoberta de numerosas novas espécies animais ou vegetais, até então desconhecidas da ciência. Ninguém sabe ao certo qual o número de espécies existentes no nosso planeta. Nos finais do séc.XX as estimativas apontavam para um número entre os 3 e 30 milhões de espécies, estando descritas entre 1,5 e 1,8 milhões.

Milhares de novas espécies vêm juntar-se todos os anos às conhecidas, sobretudo insectos, o grupo de animais mais abundante: tendo já sido catalogadas mais de 950000 espécies, mas calculando-se que o seu número deverá rondar, ou mesmo ultrapassar os 2-3 milhões.

Alguns investigadores observaram que uma só árvore da floresta amazónica pode albergar 163 tipos de coleópteros diferentes, especializados para viver exclusivamente na sua copa. Como se estima que os coleópteros representem 40% dos insectos, supõe-se que cada copa de árvore possa albergar cerca de 400 espécies destes animais. Para que servem tantas plantas e tantos animais? Segundo cientistas, que chamam "diversidade biológica" a esta extraordinária riqueza da natureza, quanto maior for o número de organismos diferentes num determinado ambiente, ligados entre si por uma variedade de relações mais ou menos estreitas, mais "perfeito" será o seu funcionamento.

Infelizmente, a intervenção do Homem em muitos ambientes naturais provoca a extinção de numerosas espécies, em muitos casos ainda desconhecidas e, quem sabe, de grande utilidade para a própria sobrevivência humana.

Segredos da Vida.DoGi.Itália